Sermo

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La nozione di sermo attraversa l’intera tradizione grammaticale tardo-antica e medievale, evolvendo da semplice articolazione significativa a categoria teorica centrale nella grammatica speculativa dei Modisti. Gli studi moderni (Pinborg 1972; Law 1997) mostrano come questa trasformazione rispecchi la progressiva integrazione tra grammatica, logica e ontologia.

1. Origini tardo-antiche

La riflessione sul sermo nasce nell’ambito della filosofia del linguaggio latina tardo-antica. Agostino definisce sermo come articolazione significativa razionale in De dialectica 5:

“Sermo est oratio rationalis, sive vox significativa ad placitum”.

In De doctrina christiana II,3 sviluppa la teoria del segno che farà da base alla linguistica medievale. Secondo Law (1997, pp. 22–31), è proprio l’interpretazione agostiniana del segno che permette in seguito di concepire il sermo come “struttura di significazione” e non come semplice evento fonico. Isidoro di Siviglia, nella sistemazione enciclopedica delle Etymologiae (I,5; I,29), distingue vox, locutio e sermo. La formula isidoriana

“sermo est ordinatio rationabilis” diviene canonica nella grammatica altomedievale. Come osserva D’Ottavi (2017), questo lessico offre la prima base per una categorizzazione metalinguistica coerente del linguaggio.

2. Distinzioni concettuali nell’alto Medioevo

2.1 sermo vs vox

La distinzione isidoriano-agostiniana tra vox come suono articolato e sermo come articolazione significativa governata da ratio è ripresa da Beda, De schematibus et tropis. Secondo Copeland (1991, pp. 44–52), questa distinzione crea lo spazio teorico per attribuire al sermo una dimensione cognitiva e strutturale.

2.2 sermo vs oratio

L’oratio è un’unità sintattica completa; il sermo è l’intero processo del significare. Alcuino (De grammatica) descrive il sermo come “oratio coniuncta secundum rationem”. Maron (1991) sottolinea che il sermo nel contesto carolingio diventa la categoria che media tra struttura e uso.

2.3 sermo vs lingua

La lingua è un sistema storico-sociale, mentre il sermo è l’uso significante. Questo quadro prelude alla distinzione logica tra modi pronunciandi e modi significandi, chiarita da Pinborg (1982).

3. Tipologie di sermo

Isidoro (Etym. I,29) distingue sermo urbanus, rusticus, peregrinus, vulgaris. Come mostra Contreni (1995), queste categorie funzionano non come descrizioni linguistiche nel senso moderno, ma come criteri culturali e normativi, ripresi nelle scuole carolingie (Alcuino, Rabano Mauro).

4. Sermo come struttura significativa

4.1 Compositio vocum

I grammatici medievali interpretano il sermo come composizione ordinata di voci (compositio vocum). Secondo Rosier (1983), questa definizione diventa il punto di appoggio per la successiva concettualizzazione modista del linguaggio.

4.2 Manifestazione del pensiero

Nel pensiero scolastico il sermo è correlato alla propositio mentalis. De Rijk (1962) mostra come già nei logici pre-modisti il sermo venga inteso come “manifestazione esterna” della composizione concettuale.

5. Il sermo nella grammatica speculativa (XIII–XIV sec.)

Gli studi di Pinborg (1972) e Rosier (1983) hanno mostrato come i Modisti riformulino sermo a partire da un impianto filosofico fondato sulla triade res – intellectus – sermo.

5.1 Triplice fondamento

Tommaso di Erfurt formula chiaramente il principio:

“Modi essendi… modi intelligendi… modi significandi… constructionis sermonis.” (Gram. spec. I,2)

Secondo Fredborg (1984), questa struttura rappresenta la saldatura tra ontologia e linguaggio, rendendo il sermo una superficie epistemologica.

5.2 Sermo come oggetto della grammatica

Tommaso definisce la grammatica come:

“scientia de sermone, prout sermo significat secundum modos significandi.”

Come mostrato da Bursill-Hall (1971), la grammatica speculativa non si occupa della lingua storica ma della struttura universale del significare.

5.3 Ordo sermonis

“Ordo sermonis consequitur ordinem rationis.” (Gram. spec. I,6)

Kneepkens (1988) dimostra che, in questo modello, l’ordine sintattico è motivato concettualmente, non empiricamente: il sermo è il luogo in cui si manifesta la gerarchia dei modi significandi.

5.4 Dependens – terminans

Tommaso (II,1):

“In omni constructione est aliquid quod dependet et aliquid quod terminat…”

Questo schema sintattico, studiato da Pinborg (1972) e Rosier (1983), interpreta la struttura del sermo come una rete di dipendenze semantiche.

5.5 Universalità

Tommaso (I,1):

“Modi significandi sunt universales ad omnes linguas.”

Questo enunciato è alla base di ciò che gli studiosi moderni considerano una forma medievale di grammatica universale ante litteram (Pinborg 1982).

6. Brito e la semantica della proposizione

Radulphus Brito (Quaestiones super Priscianum) definisce:

“Sermo est aggregatio signorum… per quam manifestatur compositio intellectus.”

Secondo de Rijk (1962), questa formulazione mostra il passaggio dalla grammatica alla teoria del significato proposizionale.

7. Tradizione tardomedievale e umanistica

Nel Quattrocento il termine sermo resta tecnico nei testi scolastici, mentre nella retorica riemergono le categorie patristiche di sermo humilis e sublimis. Valla e Perotti ne riducono la portata teorica, preferendo oratio e locutio (Copeland 1991), pur mantenendo un legame residuo con la tradizione speculativ